月下美人－昙花

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大部份的花朵多是于白天开放，聪明的昙花却选择在幽静的夜晚绽放，洁白清香的大花朵，帮她在西方国家赢得了Queen of the night的美名，中国的文人雅士则是称她为月下美人。每年的6-10月，是昙花盛开的时节，这段期间只要往有绿色植物的铁窗一望，通常都可瞥见含苞待放的昙花。

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昙花是属于多肉植物的一种，株高约1-2.5公尺。我们看到像叶子的部位，其实是她的扁平叶形茎，叶状茎边缘有缺刻，缺刻处会长出新芽或是花蕾。花白色，有香味，花径约10公分。未开的花苞跟开过后闭阖的花朵，外观长的很相似，仔细观察，还是可以发现她们的不同之处，未开的花蕾尖端会朝上，已开过的花朵则是尖端朝下。昙花的花也是可口的蔬菜，据说还有润肺的功效，可将已开过的花朵，剪下煮汤或炒食。
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栽培场所全日照或半日照皆可，日照较强叶子较易偏黄，若希望叶子保持翠绿，可部份遮荫。昙花对栽培土质不挑，只要介质排水佳即可。生育适温约24-30度，冬季需减少浇水，气温低于10度时，宜移至温暖处。虽说盛花期是6-10月，但昙花于3-4月就会开始开花，可于第一次花开后，适当地修剪枝条，以促进新枝叶长出，下次开的花数就会较多。
昙花多以扦插法繁殖，全年皆适合。剪取健壮的叶壮茎，每段约30公分，斜插于排水良好的介质中，约2周即可发根，经1.5-2年开花。可于春、夏、秋三季，施用有机大补帖3号，每三个月一次，春季再以花宝3号当追肥，一周一次。
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曾有人问，要去哪里购买昙花植株？或许是因为昙花太常见了，所以花市少见花商贩售。如果想种昙花，只要多问问身边的朋友、邻居、亲戚，一定有人愿意分给您几段枝条，后年的初夏，就有昙花可赏了！